Esta es una biografía extensa. Aquí les pongo la tabla de contenidos para facilitar la navegación. Cada Parte está en una nueva página y tiene su propia tabla de contenidos.
- Primeros años
- El único maestro de Barrios
- A la Capital
- Barrios y el Maestro Pellegrini
- El repertorio de Barrios
- Preparándose para volar
- En la tierra de la Oportunidad
- Barrios y sus cuerdas de metal
- Su gran amigo: Borda y Pagola
- Las primeras grabaciones
- Expansión y crecimiento
- La conquista del Brasil
- La muerte de Barrios
- Barrios y Gino Marinuzzi
- Barrios y Segovia
- La Catedral: Una obra maestra
- Regreso al Paraguay
- Adiós a Buenos Aires
- El nacimiento del cacique Nitsuga Mangore
- Gira por América
- Gran éxito en Venezuela
- Colombia y América Central
- Finalmente a Europa
- De vuelta en América
- Los últimos años
Primeros Años
En el año 1885, Barrios nació en el pequeño y tranquilo pueblo de San Juan Bautista en el Departamento de Misiones. Ubicado al sur del Paraguay, era un área muy poco desarrollada, como el resto del país. Si hubieras visto a éste pequeño pueblo el día que Barrios nació y luego lo vieras hoy, no notarías muchas diferencias, excepto, claro, los dos monumentos dedicados a la memoria del gran artista ubicados en la plaza central. A pesar de haber nacido en una familia con intereses musicales, nadie hubiera sospechado que este niño en este pequeño pueblo de un insignificante país de sudamérica se convertiría en uno de los mayores maestros de un instrumento musical.
El padre de Agustín, Doroteo Barrios, era un argentino casado con una mujer paraguaya, Martina Ferreira. Doroteo ocupaba el puesto de vice cónsul argentino del departamento de Misiones. Martina era una maestra de escuela. Probablemente ella le enseñó a amar la poesía y la literatura.
Ambos padres eran personas educadas que amaban las artes. Doroteo tenía una extensa biblioteca, una de las más completas del área de Misiones. Tuvieron siete hijos: Rómulo (1874), Héctor (1875), Virgilio (1874), José (1881), Agustín (1885), Diodoro (1888) y Martín (1895).
Doroteo tocaba la guitarra, y con sus hermanos Pedro y Cornelio, que tocaban el violín y la flauta respectivamente formaban un trío musical que tocaba en ocasiones especiales. Doroteo era un guitarrista folklórico que tocaba el acompañamiento a canciones populares: polkas, vals y zambas. Agustín aprendió imitándolo. Doroteo le regaló su primera guitarra de la cual sacaba "sonidos extraordinarios" que impresionaban a sus amigos.
Más tarde, la familia Barrios formó una pequeña orquesta. Rómulo tocaba el arpa, Héctor el violín, Virgilio la flauta y José, Agustín y Diodoro tocaban la guitarra.
El único maestro de Barrios, Sosa Escalada
En 1898, Barrios conoció a una persona que afectaría profundamente el rumbo de su vida: Gustavo Sosa Escalada (1844-1944). Era un argentino nacionalizado paraguayo. Pasó su juventud en Buenos Aires, donde estudió guitarra clásica con Carlos García Tolsa, Juan Alaís y Antonio Ferreyro.
Volvió al Paraguay en 1895, donde hay un registro de su participación en un concierto en Asunción. Enseñó guitarra clásica desde 1897 hasta 1909 en un instituto privado. Utilizaba los métodos de Fernando Sor, Dionisio Aguado y Fernando Carulli. Era muy buen amigo de Héctor Barrios. Esta amistad lo llevó a pasar unas vacaciones en San Juan Bautista, en 1898. Durante su estadía en el hogar de los Barrios fue cuando por primera vez oyó a Agustín tocar la guitarra. Inmediatamente comenzó a darle lecciones al talentoso muchacho. Luego aconsejó a los padres a que lo manden a Asunción para profundizar sus estudio de música y guitarra.
Muchos años después, en un periódico de Guatemala, Barrios declaró acerca de este primer encuentro:
“Lo oí tocar y grande fue mi sorpresa al descubrir que el 'instrumento de las pampas' que tocaba con tanta alegría tuviera tantas posibilidades."
A la Capital
En 1899 el joven Agustín partió a Asunción. Vivía con sus hermanos mayores y estudiaba guitarra con Sosa Escalada. En 1901 ingresó al Colegio Nacional Secundario. Tenía 15 años, era dos años mayor que la mayoría de sus compañeros de clase.
Barrios era un talentoso dibujante que muchas veces hacía caricaturas de sus compañeros y profesores durante las clases. Era también un ávido lector. Sus favoritos eran Don Quijote, el Martín Fierro y las Mil y Una Noches.
Hacia 1903 dedicaba la mayor parte de su tiempo a la guitarra y tuvo que dejar la escuela secundaria. En diciembre de 1903 hizo su debut como concertista. Fue agregado al programa del concierto a último momento como reemplazo, porque una de las cantantes principales estaba enferma. Esto le dió a Agustín la chance de tocar un dúo de guitarras con Juan de la Cruz Samaniego, la "Fantasía en Imitación al Piano", de Viñas.
A pesar de haber participado solamente como un reemplazo de último momento, este fue un paso muy importante en su carrera como artista.
Sin embargo, con el paso del tiempo se daría cuenta que no podría ganarse la vida tocando la guitarra. Empezó a buscar trabajo. Fue escribano en un Banco, trabajó en la Marina Paraguaya como dibujante y hasta fue periodista de un periódico. No duró mucho tiempo en ninguno de estos puestos. Su verdadera pasión era la guitarra.
Barrios y el Maestro Pellegrini
Durante esta época Barrios conoció a otra persona importante en su vida y carrera. Nicolino Pellegrini, nacido en Viggiano, Italia. Había estudiado violín en Ginebra y París. En 1888 viajó a Puerto Alegre, Brasil. Llegó a Asunción en 1893, estableciéndose permanentemente. Comenzó a enseñar violín, a afinar pianos y organizando conciertos. Formó una orquesta de estudiantes y con el tiempo se convirtió en la principal figura del ambiente musical de Asunción, organizando casi todos los conciertos orquestales de la época.
En 1895 fue creado por el gobierno el Instituto Paraguayo, y Pellegrini fue nombrado el director. Se cree que Barrios abandonó el Colegio Nacional en 1903 para estudiar música seriamente con Pellegrini en el instituto. Ahí también aprendió un poco de violín y violoncello.
Gracias a su relación con Pellegrini, sus apariciones en conciertos empezaron a aumentar, así como su popularidad entre el público.
El repertorio de Barrios en ésta época
De esta época es conocida su composición original Abrí la Puerta mi China, el manuscrito tiene escrito la fecha 25 de Diciembre de 1905. Esta pieza revela que Barrios ya manejaba todo el rango del instrumento y tenía un correcto conocimiento de armonía y modulación.
Además de esta composición, sabemos que tocaba algunas melodías populares y música de Aguado, Sor y García Tolsa. No conocía aún la música de Tárrega, que todavía no había llegado a Sudamérica. También sabemos que tocaba una temprana versión de la sonatina A mi Madre.
Era constantemente elegido por Pellegrini para participar en conciertos, pero como estos conciertos se organizaban esporádicamente, pasaba su tiempo tocando serenatas casi todas las noches. Esto era durante los años 1905 a 1909. Ya se había ganado la reputación de "profesor de guitarra".
Comenzaba a sentir que era necesario salir del país a buscar nuevos horizontes si es que quería continuar su carrera como concertista, ya que ya había conquistado la limitada escena musical de Asunción.
Primero intentó hacer una gira por pequeños pueblos del interior del Paraguay. Pero probablemente debido a falta de mercado volvió a Asunción. Dándose cuenta que no podría ganarse la vida en Paraguay tocando conciertos, comenzó a enseñar.
Preparándose para Volar
Durante este tiempo conoció a otra persona muy importante para su desarrollo: Viriato Díaz Perez, un español que emigró al Paraguay. Influenció a Barrios en las áreas de filosofía y metafísica, introduciéndolo a doctrinas y creencias propias de la teosofía.
También le aconsejó y ayudó a que deje el Paraguay para seguir su carrera. En Enero de 1910 escribió una carta de introducción a un amigo argentino, Mario Villar Sáenz Valiente, editor del diario La Nación de Argentina. Barrios viajó a la Argentina, primero a las ciudades del interior Corrientes, Posadas y Resistencias, tocando conciertos. Valiente supuestamente lo oyó en la ciudad de Corrientes y lo invitó a que vaya a Buenos Aires.
Ahora Barrios estaba listo para partir a la gran ciudad de Buenos Aires, la cual era el mayor centro cultural de Sudamérica, el lugar perfecto para intentar continuar su carrera. Su deseo de dejar el Paraguay también fue alimentado y alentado por Nicolino Pellegrini, quien viajó y se quedó un mes en Buenos Aires para arreglar y negociar la publicación de sus composiciones.
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